Parný vláčik, ktorý hvízda cez les, zastavuje pri drevorubačskom skanzene a na jednom mieste prechádza rovno cez futbalové ihrisko – to je Čiernohronská železnica, úzkokoľajná lesná železnica s rozchodom 760 mm v povodí Čierneho Hrona v Slovenskom rudohorí. Premáva na trasách Chvatimech – Hronec – Čierny Balog, Čierny Balog – Vydrovo a Čierny Balog – Dobroč a patrí medzi najznámejšie železničné atrakcie na Slovensku. Jazdu lesným údolím si obľúbili malí aj veľkí návštevníci Horehronia.
História
Čiernohronskej železnici predchádzala už od roku 1878 priemyselná trať spájajúca železiarne v Podbrezovej so zlievarňami v Hronci. Samotná lesná železnica vznikla na základe rozhodnutia z roku 1898, prvý úsek Hronec – Čierny Balog sa začal stavať v roku 1908 a pravidelná prevádzka na ňom sa spustila 8. januára 1909. Sieť sa postupne rozvetvovala a po druhej svetovej vojne dosiahla historicky najväčšiu dĺžku 131,98 km. Slúžila predovšetkým na zvážanie dreva z okolitých lesov, od roku 1927 na nej premávala aj osobná doprava. Osobnú aj nákladnú dopravu postupne v 60. rokoch 20. storočia prebrali autá a nákladiaky, a k 31. decembru 1982 bola prevádzka na železnici definitívne zastavená.
Záchrana a obnova
Ešte v tom istom roku 1982 bola železnica vyhlásená za národnú kultúrnu pamiatku, čo umožnilo jej záchranu. Od leta 1983 sa na obnove tratí podieľali dobrovoľnícke tábory hnutia Strom života – v niektorých sezónach v nich pracovalo aj 400 ľudí. Obnovený úsek z Čierneho Balogu do Vydrovskej doliny sa slávnostne otvoril 1. mája 1992, o rok neskôr nasledoval úsek Čierny Balog – Hronec, v roku 2003 úsek Hronec – Chvatimech a napokon k 30. aprílu 2012 aj štvorkilometrová trať Čierny Balog – Dobroč. Dnes železnicu prevádzkuje nezisková organizácia Čiernohronská železnica so sídlom v Čiernom Balogu; v roku 2011 bola vyhlásená aj za jeden zo siedmich divov Banskobystrického samosprávneho kraja a v tom istom roku prepravila približne 60-tisíc cestujúcich.
