Vrtári v Kováčovej hľadali uhlie, no narazili na horúcu vodu – a z tejto náhody vyrástla celá kúpeľná obec. Termálny prameň Kováčová vyviera v rovnomennej obci severozápadne od Zvolena, na úpätí Kremnických vrchov, v okrese Zvolen. Je hydrogeologickým základom kúpeľov Kováčová aj priľahlého vodného parku a patrí medzi mladšie, no o to zaujímavejšie objavy slovenskej balneológie.
Objav pri hľadaní uhlia
Na rozdiel od väčšiny slovenských liečivých prameňov, ktoré ľudia poznali už stáročia, teplý prameň v Kováčovej objavili až na sklonku 19. storočia, a to celkom náhodou. Počas geologického prieskumu v rokoch 1898 až 1899, ktorý mal pre potreby zvolenskej železiarne Union nájsť zásoby uhlia, narazili vrtári namiesto uhlia na vydatný zdroj teplej minerálnej vody z hĺbky približne 405 metrov. Táto náhoda napokon položila základ dnešným kúpeľom aj celej kúpeľnej tradícii obce.
Nové vrty a vznik liečebného ústavu
Na pôvodný objav neskôr nadviazal rozsiahlejší geologický prieskum – v roku 1967 bol dokončený hlbší vrt K1 (502 m), ktorý však napokon zahavaroval, a preto ho v roku 1983 nahradil dodnes využívaný vrt K2 v hĺbke 536 metrov s teplotou vody 48,5 °C. Základný kameň liečebného ústavu bol položený v roku 1969 a samotná Detská kúpeľná liečebňa Marína bola do prevádzky uvedená 27. septembra 1976 s kapacitou 212 lôžok. Od roku 2004 ústav začal prijímať aj dospelých pacientov a v roku 2019 tu pribudla špecializovaná detská rehabilitačná nemocnica.
