Priamo v meste Nitra, na vrchu nad centrom, sa nachádza Kalvária – kompaktný barokovo-klasicistický areál krížovej cesty s výhľadom na celé Ponitrie a masív Zobora. Pre svoju polohu v tesnej blízkosti historického jadra patrí medzi obľúbené miesta krátkych vychádzok obyvateľov aj návštevníkov mesta, ktorí tu hľadajú chvíľu pokoja len pár krokov od rušných ulíc.
História a okolnosti vzniku
Dejiny miesta siahajú prekvapivo ďaleko do minulosti – prvá písomná zmienka o Kostole Panny Márie na tomto vrchu pochádza už z roku 1506, keď nitriansky biskup Štefan Bajoni vydal listinu o pozemkoch tunajších františkánov. Samotný kostol pravdepodobne stál na tomto mieste už v priebehu 15. storočia. V nasledujúcich stáročiach sa areál nevyhol útrapám – v 16. a 17. storočí bol opakovane poškodzovaný počas útokov protestantských vojsk aj tureckej okupácie, no vždy bol znovu opravený. Krížová cesta v podobe, akú poznáme dnes, vznikala postupne: v poslednej tretine 18. storočia tu vybudovali pôvodnú krížovú cestu so siedmimi zastaveniami a v roku 1765 pribudol aj kláštor, do ktorého uviedol biskup Ján Gustíni piatich mníchov prísneho nazarénskeho rádu. Ich asketický spôsob života sa však na miestne pomery neosvedčil a cisárovná Mária Terézia rehoľu v roku 1770 zrušila.
Zásadnú prestavbu priniesol rok 1885, keď na podnet biskupa Roškovániho staviteľ František Storna nahradil pôvodných sedem zastavení novým, aktuálnejším programom so štrnástimi zastaveniami. Obnovenú krížovú cestu s dvanástimi murovanými kaplnkami požehnal 8. novembra 1885 gvardián františkánskeho kláštora Ananiáš Pelčársky. Ďalšia významná kapitola sa začala 2. septembra 1925, keď sa v Nitre usídlili prví verbisti – členovia misionárskej Spoločnosti Božieho Slova, ktorí v roku 1928 postavili priľahlý Misijný dom Matky Božej. Počas komunistického režimu boli v roku 1950 členovia rehole násilne odvlečení, no verbisti sa neskôr vrátili a pôsobia v areáli dodnes; od roku 1997 tu funguje samostatná farnosť Nitra-Kalvária.
