Nitriansky hrad, situovaný na skalnom brale nad meandrom rieky Nitra v centre mesta, mal odjakživa strategický význam ako prirodzená pevnosť chránená z troch strán riekou. Pôvodne zaberal celú oblasť hradného kopca a horného mesta, dnes asi osem a pol hektára. Najstaršou zachovalou stavbou v areáli je románsky Kostol (bazilika) sv. Emeráma. Dominantou hradného areálu je katedrála, biskupský palác a mohutné opevnenie s vystupujúcimi bastiónmi. Dnes tu sídli biskupský úrad.
Od Pribinu po Veľkú Moravu
Hradný vrch bol svedkom najstarších slovanských dejín – koncom 8. storočia sa tu začalo formovať Nitrianske kniežatstvo a práve tu s veľkou pravdepodobnosťou stál Pribinov kostol. Prvá písomná zmienka o opevnenom hradisku pochádza z roku 871 a spomína stavebnú činnosť kniežaťa Pribinu a posvätenie jeho kostola okolo roku 830. Po pričlenení Nitrianskeho kniežatstva k Veľkej Morave zostalo hradisko významným sídelným centrom, v ktorom sa zdržiaval aj knieža Svätopluk a v rokoch 880 – 892 tu sídlilo aj biskupstvo.
Obnovené biskupstvo a Maurova legenda
Po páde Veľkej Moravy toto biskupstvo zaniklo, po vzniku uhorského štátu ho však v druhej polovici 11. storočia obnovili. Význam hradu v tomto čase potvrdzuje tzv. Maurova legenda z rokov 1064 – 1070, ktorá spomína na hrade baziliku sv. Emeráma, kam uložili pozostatky svätcov Ondreja a Beňadika.
Búrlivé stredoveké dejiny
Nitriansky hrad počas stáročí opakovane odolával aj podliehal útokom. V roku 1241 sa dobre opevnený hrad ubránil pustošivému vpádu Tatárov – uhorský kráľ Belo IV. sa sem počas ich prenasledovania nakrátko uchýlil, kým samotné mesto s opátstvom Tatári vyplienili. O tridsať rokov neskôr, v rokoch 1271 a 1273, hrad dvakrát dobyl a vypálil český kráľ Přemysl Otakar II., pričom zhorela aj katedrála s cennými listinami. V roku 1403 obliehal a dobyl Nitru poľský šľachtic Stibor zo Stiboríc, verný prívrženec kráľa Žigmunda Luxemburského a neskorší pán Beckovského hradu. Osobitú kapitolu tvorí rok 1471, keď si časť uhorskej šľachty za kráľa zvolila poľského kráľoviča Kazimíra Jagellonského, ktorý si za svoje sídlo zvolil práve Nitriansky hrad – o rok neskôr ho odtiaľ vytlačilo vojsko protikráľa Mateja Korvína, ktorý Nitru dobyl a spustošil.
Od tureckých vojen po dnešnú podobu
Opevnenie hradu zosilneli počas tureckých nájazdov na južné Slovensko v 16. storočí, keď pribudol aj renesančný hradný palác. Napriek tomu sa v roku 1663 Turkom na krátky čas podarilo hrad ovládnuť, po ich vyhnaní v roku 1664 sa pristúpilo k prebudovaniu celého obranného systému a biskup Tomáš Pálffy hrad do roku 1673 opevnil nanovo – práve odvtedy pochádzajú mohutné hradby, ktoré vidno dodnes. Na začiatku 18. storočia bol prestavaný aj tzv. Horný kostol a pribudol biskupský palác. Súčasná podoba hradu je tak v zásade výsledkom stavebných úprav z konca 17. a z 18. storočia; k pôvodnému stredovekému vzhľadu má najbližšie bazilika sv. Emeráma, časť hradného múru, horný gotický kostol zo 14. storočia a vnútorná hradná brána zo 16. storočia.
Praktické informácie
Hradný areál (nádvorie, Katedrála sv. Emeráma) je bežne prístupný verejnosti, vežu a kasematy si možno prezrieť v rámci platenej prehliadky. Otváracie hodiny aj cenník sa menia podľa sezóny, aktuálne informácie odporúčame overiť na nitrianskyhrad.sk. Parkovanie je možné pri Svätoplukovom či Pribinovom námestí pod hradom, odkiaľ vedie k areálu krátky, mierne stúpajúci prístup s dlažbou a schodmi.
Tipy na výlety v okolí
Priamo pod hradom sa rozprestiera historické centrum Nitry s Pribinovým a Svätoplukovým námestím, Piaristickým kostolom a ďalšími pamiatkami. Neďaleko hradu sa nachádza aj Kalvária a vrch Zobor s pozostatkami zoborského kláštora, jedného z najstarších na Slovensku, ktorý je zároveň obľúbeným cieľom vychádzok s výhľadom na mesto a Nitrianske vrchy.
