Zvlnené hrebene, horské lúky s roztrúsenými osadami, pramene, v ktorých namiesto vody vyviera ropa, a pralesovité zvyšky lesov pod Veľkou Račou – to je Kysuce. Chránená krajinná oblasť Kysuce leží v severozápadnom cípe Slovenska, tesne pri hraniciach s Českom a Poľskom. Vyhlásená bola v roku 1984 a na ploche takmer 655 km² chráni flyšovú vrchovinu pretkanú riekou Kysuca a jej prítokmi. Zasahuje do Žilinského aj Trenčianskeho kraja a jej správa sídli v Čadci.
Dve časti, dve pohoria
CHKO tvoria dve samostatné, navzájom oddelené časti. Západná, javornícka časť sa tiahne pásom vrchov pozdĺž slovensko-českej hranice – od masívu Makyty pri Lysej pod Makytou cez Javorníky až k Veľkému Rovnému, odtiaľ sa stáča na sever cez Turzovskú vrchovinu (Korňa, Klokočov) do Moravsko-sliezskych Beskýd, kde končí masívom Veľkého Polomu. Na českej strane plynulo nadväzuje CHKO Beskydy.
Východná, beskydská časť sa rozprestiera v Kysuckých Beskydách a Kysuckej vrchovine – od Oščadnice cez Zborov nad Bystricou a Klubinu až po Starú a Novú Bystricu a Vychylovku. Na severovýchode ju ohraničuje hranica s Poľskom, kde pokračuje Żywiecki park krajobrazowy, a na východe nadväzuje CHKO Horná Orava. Najvyšším bodom oblasti je Veľká Rača (1 236 m n. m.), najvyšší vrch Kysuckých Beskýd, obľúbený cieľ turistov aj lyžiarov.
Flyš, lesy a lúky
Celé územie budujú horniny flyšového pásma – striedajúce sa pieskovce, zlepence, ílovce a ílovité bridlice. Podnebie je mierne teplé až chladné a veľmi vlhké. Vyše polovicu územia pokrývajú lesy; pôvodné bukové a jedľovo-bukové porasty tu dnes vo veľkej miere nahradili smrekové monokultúry, ktoré v posledných rokoch výrazne poškodil lykožrút smrekový. O to cennejšie sú zvyšky lesov pralesovitého charakteru, chránené napríklad v národnej prírodnej rezervácii Veľká Rača. Mozaiku krajiny dopĺňajú horské lúky, pasienky a vzácne rašeliniská a pramenné slatiny – pozostatok stáročí pastierskeho a poľnohospodárskeho využívania krajiny.
