Tesne za Žilinou sa Váh rozlieva do širokej hladiny, do ktorej sa vlievajú aj Kysuca a Rajčianka. Vodná nádrž Hričov je hornou kontrolnou nádržou druhej Vážskej kaskády – a pre návštevníka predovšetkým miestom, kde sa dá prejsť po korune hrádze s výhľadom na hladinu smerom k Žiline, sledovať volavky pod hrádzou alebo sem prísť na bicykli po novom úseku Vážskej cyklomagistrály z Kotešovej. Je to nenáročný výlet na hodinku, ktorý sa ľahko spojí s cyklotúrou po Považí.
Príroda a charakteristika
Vodné dielo Hričov vzniklo v rokoch 1958 – 1962 a tvorí ho nádrž s hrádzou, jazom a vodnou elektrárňou. Nádrž zachytáva vodu Váhu a dvoch veľkých prítokov – Kysuce a Rajčianky. Vzdutie siaha zhruba 6 km proti prúdu a zatopená plocha má pri maximálnej hladine 2,53 km². Pôvodný objem nádrže bol približne 8,5 milióna m³, no keďže na Kysuci ani na Rajčianke nie je priehrada, rieky pri veľkých prietokoch prinášajú množstvo nánosov – podľa prevádzkovateľa elektrárne je dnes zanesené približne dve tretiny objemu.
Vodná elektráreň Hričov bola uvedená do prevádzky v roku 1962. Má tri Kaplanove turbíny s celkovým inštalovaným výkonom 31,5 MW a v priemere vyrobí okolo 59 GWh elektriny ročne. Nádrž denne vyrovnáva prietok pre elektrárne nižšie po prúde: pod hrádzou sa voda rozdeľuje na starý tok Váhu a Hričovský derivačný kanál dlhý 28,4 km, ktorý privádza vodu k elektrárňam Mikšová a Považská Bystrica.
Medzi korytom Váhu a kanálom pod hrádzou vznikol polostrov, ktorý je bohatým útočiskom vodného vtáctva – pod hrádzou môžete často zazrieť volavky popolavé. Nádrž je zároveň rybárskym revírom s kaprovým charakterom, ktorý spravuje Mestská organizácia Slovenského rybárskeho zväzu v Žiline. Priestor medzi ostrovmi a bójkami je chránenou rybárskou oblasťou, kde je lov celoročne zakázaný. Na vodné športy nádrž vhodná nie je. Nad hladinou vedie aj diaľnica D3, ktorá nádrž prekonáva mostom.
Ako sa tam dostať
Hrádza s elektrárňou leží v katastri obce Horný Hričov, západne od Žiliny, po prúde Váhu. Po korune hrádze vedie cesta do Horného Hričova, z ktorej je na sever výhľad na hladinu nádrže smerom k Žiline a na juh na oba toky – Váh aj kanál. Pri nádrži sú autobusové zastávky Vodná nádrž Hričov a Svederník, Hričovská priehrada.
Na bicykli sem vedie Vážska cyklomagistrála. Úsek Kotešová – Hričovská priehrada dlhý približne 7 km otvorili v októbri 2022 a vedie mimo automobilovej dopravy. Zo Žiliny vedie cyklotrasa do Považského Chlmca s 180-metrovým cyklomostom cez Váh; medzi Považským Chlmcom a priehradou sa zatiaľ jazdí po ceste II/507, preto tam buďte opatrní. Od rozcestia pri Divinke je to k hrádzi len 0,3 km po rovine, takže túto odbočku zvládnu aj cestné bicykle.
Praktické informácie
Vstup: voľne prístupné celoročne.
Čas návštevy: krátka zastávka do hodiny, prípadne ako súčasť cyklotúry po Vážskej cyklomagistrále.
Pozorovanie vtákov: najlepšie pod hrádzou pri rozdelení Váhu a kanála.
Rybolov: revír VN Hričov (číslo 3-5090-1-1), len s povolenkou; v chránenej rybárskej oblasti medzi ostrovmi a bójkami je lov zakázaný.
Vodné športy: nádrž na ne nie je vhodná.
Doprava: autobusové zastávky pri nádrži, cyklotrasa z Kotešovej.
