Kus Vysokých Tatier uprostred Nízkych – tak by sa dalo opísať Vrbické pleso. Národná prírodná pamiatka leží v hornej časti Demänovskej doliny, priamo v stredisku Jasná pod Chopkom, a je najväčším prírodným jazerom v Nízkych Tatrách. Toto ľadovcové pleso vzniklo zahradením údolia morénou, jeho najväčšia hĺbka dosahuje 8 metrov. Okolo celého plesa vedie turistický chodník, takže ho zvládne naozaj každý – od rodín s kočíkom po seniorov, ktorí si chcú len na chvíľu sadnúť na lavičku v tichu smrekového lesa.
Ako vzniklo – príroda a geológia
Pleso leží vo výške 1 113 m n. m., zaberá plochu necelých 0,7 ha (výmera chránenej pamiatky je 0,73 ha), má maximálnu hĺbku 8 m, dĺžku 115 m a šírku 62 m. Je to morénové jazero, ktoré vzniklo po ústupe ľadovca zo severných svahov Chopka (2 024 m) a Derešov (2 004 m). Ľadovec za sebou zanechal val zo skál a sutiny, ktorý prehradil údolie – a za touto prirodzenou hrádzou sa nahromadila voda. Svojím vznikom sa pleso viac podobá plesám vo Vysokých Tatrách, v Nízkych Tatrách je takýto útvar vzácnosťou.
Z jazera vyteká Otupnianka a pre zabezpečenie stálej výšky hladiny boli upravené hrádze. Pôvodne bolo okolie plesa posiate kameňmi, postupne však zarástlo vegetáciou a pleso od okrajov zarastá dodnes. V posledných desaťročiach sa do neho rozšírila najmä pálka, preto správa Národného parku Nízke Tatry pristúpila k projektu záchrany tejto prírodnej pamiatky.
Ochrana a čo tu rastie
Od roku 1975 je pleso prírodnou pamiatkou a platí preň najvyšší, piaty stupeň ochrany. Okolo neho je vyhlásené ochranné pásmo s rozlohou takmer 25 ha. Predmetom ochrany je najvýznamnejší prejav ľadovcového plesa v Nízkych Tatrách so stopami posledného zaľadnenia, ale aj vzácne spoločenstvá v jeho okolí: porasty smreka obyčajného a jarabiny vtáčej, rašelinníky, ploník obyčajný, brusnica čučoriedková či drobná mäsožravá rosička okrúhlolistá, ktorá lapá hmyz na lepkavé chĺpky listov. Pri prechádzke preto zostaňte na chodníku a rastliny netrhajte.
