Nad sútokom Hrona a Slatiny, na zalesnenom vrchu priamo nad mestom Zvolen, sa rozprestiera Pustý hrad – jeden z najrozsiahlejších hradných areálov na Slovensku. Zrúcanina kráľovského komitátneho hradu sa skladá z Horného a Dolného hradu prepojených takmer 400 metrov dlhou spojovacou časťou a leží v nadmorskej výške 475 až 571 metrov. Vďaka dlhoročnému archeologickému výskumu a odlesneniu areálu dnes ponúka nielen pohľad na odkryté a čiastočne obnovené murivá, ale aj výhľady do údolia Hrona, na Zvolen, Nízke Tatry a masív Poľany.
História a zaujímavosti
Hradný vrch bol osídlený už v neskorej dobe kamennej, dobe bronzovej i laténskej – v roku 1944 sa tu našiel bronzový poklad, ktorého posledná časť bola objavená až v roku 2001. Najstaršou stredovekou stavbou je veža kráľovského komitátneho hradu z 12. storočia; prvá písomná zmienka o hrade pochádza z kroniky Gesta Hungarorum zo začiatku 13. storočia. Po tatárskom vpáde dal kráľ Belo IV. vybudovať rozsiahle útočiskové opevnenie, na ktorom pracoval majster Bertold, odmenený v roku 1255 privilégiami. Gotická prestavba prebiehala od konca 13. storočia do prvej tretiny 14. storočia, keď vznikol aj tzv. Dončov hrad spojený s rodom Balašovcov. Hrad zanikol v polovici 15. storočia počas bojov Jána Huňadyho s Jánom Jiskrom – prameň z roku 1451 uvádza, že Starý Zvolen vypálil Ján Huňady. Poslednou stavbou bola strážna vartovka z konca 16. storočia.
