Zo širokej roviny na východe Slovenska sa nečakane prudko dvíha hradba zalesnených kopcov – to sú Vihorlatské vrchy, najvýchodnejšie sopečné pohorie Slovenska. Prudko vystupujú z Východoslovenskej nížiny a patria k najzachovalejším sopečným pohoriam s pôvodnými druhmi rastlín a živočíchov na Slovensku. Rozprestierajú sa na pomedzí okresov Humenné, Snina, Sobrance a Michalovce a ponúkajú hlboké bukové lesy, tajomné jazero Morské oko, skalné vyhliadky aj pocit skutočnej divočiny ďaleko od davov.
Ako vzniklo pohorie
Vihorlatské vrchy patria do sopečného pásma Vihorlatsko-gutínskej oblasti vnútorných Východných Karpát. Slovenská časť pohoria meria približne 55 km a široká je až 11 km, nadmorská výška sa pohybuje od zhruba 400 m po vrchol Vihorlat (1076 m n. m.). Na juhu a západe hraničia s Východoslovenskou pahorkatinou, na severe s Bukovskými vrchmi, Laboreckou vrchovinou a Beskydským predhorím.
Pozostatky dávnej sopečnej činnosti uvidíte na mnohých miestach – najvýraznejšie na Sninskom kameni (1006 m n. m.), kde sa z lesa dvíhajú dve skalné bralá z andezitu, Malý a Veľký Sninský kameň. Samotný názov pohoria sa podľa jazykovedcov pravdepodobne odvodzuje od výrazu pre vypálený les.
Prales a vzácne druhy
Na ploche 174,85 km² je tu od roku 1973 zriadená Chránená krajinná oblasť Vihorlat s porastom východokarpatských bučín s prímesou javora, jaseňa, brestu a lipy. Vihorlat patrí k najlesnatejším pohoriam na Slovensku – nachádzajú sa tu neporušené pralesovité útvary, v ktorých prevládajú listnaté bukové lesy. Pralesy Vihorlatu vrátane Kyjovského pralesa sú od roku 2007 súčasťou lokality svetového prírodného dedičstva UNESCO Staré a pôvodné bukové lesy Karpát a ďalších regiónov Európy.
V CHKO rastie približne 600 druhov cievnatých rastlín a žije tu vyše 2000 druhov bezstavovcov a takmer sto druhov hniezdiacich vtákov, napríklad bocian čierny, orol skalný, hadiar krátkoprstý či sova dlhochvostá. Okrem bohatej flóry sa tu vyskytujú aj vzácne šelmy – vlk, rys, mačka divá a vydra.
Najvyšší vrch a Zemplínska Šírava
Najvyšším vrchom pohoria je Vihorlat s výškou 1076 m n. m., z ktorého sa naskytá úchvatný pohľad na vodnú nádrž Zemplínska Šírava. Za priaznivého počasia dovidíte až na vrcholy Nízkych a Vysokých Tatier na západe či na pohorie Gutín v Rumunsku. Vrchol leží vo Vojenskom obvode Valaškovce – vstup doň môže byť počas vojenských cvičení obmedzený alebo dočasne zakázaný; mimo cvičení je vrchol prístupný po značených chodníkoch a dni streleb vojenský obvod označuje na tabuliach pri vstupoch.
Morské oko a ďalšie ciele
Najznámejším miestom pohoria je jazero Morské oko nad obcou Remetské Hámre. Leží v nadmorskej výške 618 m, je dlhé 750 m, široké 312 m a hlboké až 25 m. Vzniklo po zosuve svahu, ktorý prehradil dolinu potoka Okna, a je najväčším jazerom v pohorí. Jazero s okolím je chránené ako národná prírodná rezervácia, preto je tu kúpanie, rybolov aj člnkovanie zakázané – jeho krásu si vychutnáte z chodníka okolo brehov.
- Náučné chodníky – Morské oko – Sninský kameň – Sninské rybníky a Vihorlatskými bučinami vás prevedú najzaujímavejšími lokalitami.
- Sninský kameň – skalná vyhliadka s rebríkmi a rozhľadmi do širokého okolia; od Morského oka po modrej značke asi 1,5 hodiny, od Sninských rybníkov asi 2,5 hodiny.
- Vihorlat – najvyšší vrch pohoria pre skúsenejších turistov, od Morského oka cez Sninský kameň asi 3 hodiny; leží vo vojenskom obvode, počas cvičení je uzavretý.
- Okruh okolo Morského oka – nenáročná prechádzka po brehoch jazera, asi 45 minút, vhodná aj pre rodiny s deťmi.
Praktické informácie
- Vstup: do pohoria aj k Morskému oku je vstup voľný, platí sa len parkovanie.
- Sezóna: najlepší je apríl až október, keď sú lesné chodníky suché a bez snehu; v zime bývajú rebríky na Sninskom kameni zľadovatené.
- Parkovanie: veľké parkovisko pod Morským okom asi 7,5 km za obcou Remetské Hámre (v letnej sezóne spoplatnené), ďalšie východiská pri Sninských rybníkoch a v obciach na úpätí pohoria.
- Vhodné pre deti: okruh okolo Morského oka áno, výstup na Sninský kameň s rebríkmi len pre staršie deti; kočík v teréne nevyužijete.
- Psy: v chránenom území na vôdzke.
- Občerstvenie: bufet pri parkovisku pod Morským okom v sezóne, inak si vezmite dostatok vody a jedla.
- Vybavenie: v lesoch je signál mobilu slabý – papierová alebo offline mapa, pevná obuv, terén je miestami kamenistý.
- Pravidlá: zostaňte na značených chodníkoch a nezakladajte oheň mimo vyhradených miest.
