Tam, kde si rieka Váh razila cestu medzi Turčianskou kotlinou a Žilinskou kotlinou, vznikla Strečnianska tiesňava (nazývaná aj Strečniansky priesmyk či prielom) — jedna z najvýraznejších ukážok meandrujúceho toku na Slovensku. Váh tu medzi obcami Strečno, Nezbudská Lúčka, Lipovec a Vrútky preráža pohorie Malá Fatra a rozdeľuje ho na dve časti: Krivánsku Fatru na pravom a Lúčanskú Fatru na ľavom brehu. Nad riekou strážia prielom dva hrady, z ktorých jeden patrí k najnavštevovanejším na Slovensku.
Rieka, ktorá si vyhĺbila skalu
Prielom vznikol postupným zarezávaním Váhu do dvíhajúceho sa pohoria na prelome treťohôr a štvrtohôr – rieka si udržala svoje koryto, zatiaľ čo hory okolo nej rástli. Na brehoch vystupujú svetlé vápencové bralá, strmé zalesnené svahy a skalné steny, ktoré z tiesňavy robia jedno z najpôsobivejších miest na celom toku Váhu.
Najväčším prírodným výtvorom Malej Fatry je Domašínsky meander – veľký oblúk, ktorým sa Váh obtáča okolo lesnatého vrchu Domašín (575 m n. m.). Takáto vhĺbená forma riečneho reliéfu je v celých Západných Karpatoch ojedinelá. Meander je od roku 1978 prírodnou pamiatkou s rozlohou približne 80 ha a platí v ňom 4. stupeň ochrany. Tok Váhu tvorí juhozápadný okraj Národného parku Malá Fatra, časť pravého brehu patrí do národnej prírodnej rezervácie Krivé.
Hrad na skale nad riekou
Na strmej vápencovej skale priamo nad riekou, tam kde sa tiesňava otvára smerom k Žiline, sa vypína zrekonštruovaný hrad Strečno — jeden z najnavštevovanejších hradov na Slovensku a symbol celého regiónu. Asi 2 km proti prúdu na pravom brehu stojí nad meandrom zrúcanina Starhradu. Oba hrady vznikli preto, že priesmykom odpradávna viedla strategická obchodná cesta a bolo treba chrániť ju a vyberať mýto. Zo Starhradu, kam vedie červená turistická značka, je najkrajší pohľad na Domašínsky meander.
