Kaňon s vápencovými bralami, potok s hrdzavo sfarbenou vodou, osamelá skalná veža hneď pri vstupe a takmer ľudoprázdna lesná cesta, ktorá vás privedie až na hrebeň planiny. Hrdzavá dolina sa začína priamo na okraji obce Muráň a patrí k najcennejším prírodným lokalitám Národného parku Muránska planina. Je to ideálny cieľ, ak chcete spoznať divokú tvár planiny bez náročného výstupu – už prvé kilometre doliny stoja za to.
Príroda a charakteristika
Dolina je dlhá približne 8 km a smeruje od Muráňa na severozápad, hlboko do vápencového masívu. Vyhĺbil ju Hrdzavý potok, ktorý cestou vytvára menšie vodopády a kaskády. V dolnej časti sa údolie mení na kaňon so strmými skalnými stenami, nad ktorými sa týčia veže, ihly, skalné okná, previsy aj prírodný skalný most. Väčšina týchto útvarov leží mimo chodníkov a zostáva pre bežných návštevníkov skrytá v lese.
Najvýraznejšou dominantou je Tureň – samostatná vápencová veža vysoká 76 metrov, ktorú uvidíte už pri vstupe do doliny. Pozornosť pútajú aj ďalšie skaly: Odštiepená skala je obrovský balvan naklonený nad cestou, pod ktorý turisti zo žartu napchali drevené „podpery“, a Rozštiepená skala je stena preťatá dlhou zvislou puklinou. Rozštiepená skala a neďaleké Slnečné skaly sú jediné miesta v doline vyhradené na skalolezectvo.
Na rozsiahlom zozname predmetov ochrany národného parku figuruje Hrdzavá dolina mnohokrát – pre skalné mesto, rokliny, krútňavové hrnce v koryte potoka, travertínovú kopu, penovcové pramenisko či vrstvy rauvakov. Dolina je dokonca typovou lokalitou nového druhu fosílie, čiže miestom, podľa ktorého bol tento druh vedecky opísaný. Vysoko na skalách rastie lykovec muránsky, vzácny ker typický pre túto planinu, v starých lesoch žije medveď hnedý a v okolí aj hlucháň hôrny.
Z histórie ochrany
Pre mimoriadnu hodnotu bola veľká časť doliny v roku 1986 vyhlásená za štátnu prírodnú rezerváciu Hrdzavá. Keď v októbri 2022 vstúpila do platnosti nová zonácia Národného parku Muránska planina, samostatné rezervácie na jeho území zanikli a ochranu doliny dnes zabezpečujú zóny národného parku. Cyklotrasy cez dolinu správa parku neplánuje – dôvodom je najmä pokoj pre hlucháňa.
