Osamelý kopec nad kopaničiarskou krajinou, mohutné múry a výhľad na všetky strany – hrad Branč patrí k najstarším kamenným hradom Záhoria a zároveň k najľahšie dostupným zrúcaninám na západnom Slovensku. Stojí na bradle Myjavskej pahorkatiny vo výške okolo 456 m n. m. nad miestnou časťou Podzámok obce Podbranč v okrese Senica. Vďaka otvorenému priestoru bez vysokého lesa pôsobí miesto mimoriadne vzdušne a pri dobrej viditeľnosti ponúka široký kruhový rozhľad – na hrebene Bielych a Malých Karpát, Bradlo s Mohylou M. R. Štefánika aj roviny Záhoria.
História
Hrad vznikol na ochranu západnej hranice Uhorska a ciest vedúcich z Moravy do vnútrozemia. Postavili ho pravdepodobne krátko po roku 1251, keď sobotištské panstvo získal magister Aba z Hlohovca. Prvý spoľahlivý písomný doklad pochádza z roku 1297, keď sa spomína ako „kamenný hrad Berench“. V roku 1309 ho ovládol Matúš Čák Trenčiansky, neskôr sa stal kráľovským hradom.
V roku 1394 daroval kráľ Žigmund Branč Stiborovi zo Stiboríc, šľachticovi poľského pôvodu, za ktorého hrad prešiel ďalšími stavebnými úpravami. Po vymretí Stiborovcov ho v polovici 15. storočia držal mocný veľmož Pongrác zo Svätého Mikuláša. Od roku 1534 patril Branč rodu Nyáryovcov, ktorí ho v renesančnom duchu prestavali a prispôsobili palným zbraniam – dokladom je kamenný článok s letopočtom 1539 a monogramom Františka Nyáryho, nájdený pri výskume. Nyáryovci však neskôr uprednostnili pohodlnejšie sídlo v Sobotišti.
V roku 1691 hrad poškodil blesk. Počas povstania Františka II. Rákociho ho v roku 1703 obsadili kuruci a v roku 1707 ho cisárske vojsko získalo späť a vojensky znefunkčnilo. Od začiatku 18. storočia pustol a okolití obyvatelia ho dlho rozoberali na stavebný materiál. Od roku 2008 prebieha systematická obnova, ktorú zastrešuje obec Podbranč.
Čo uvidíte
Rozsiahly hradný areál je v teréne dodnes dobre čitateľný:
- Hradné jadro na vrchole: najstaršia časť s pôvodnou blokovou obytnou vežou (približne 18,5 × 14 m, múry hrubé okolo 3 m), neskôr začlenenou do východného paláca, a so západným palácom a nádvorím.
- Suchá priekopa a mostné piliere: výrazná priekopa obkolesovala vrchol kopca. Na základe výskumu boli čiastočne domurované piliere mosta, ktorý kedysi viedol do brány stredného hradu.
- Prvé predhradie a delová bašta: renesančné opevnenie s bránovou vežou a severovýchodnou kruhovou delovou baštou, ktorej vonkajší plášť bol obnovený.
- Dolný hrad: rozsiahly vonkajší obranný okruh s baštami, bastiónmi zo 17. storočia, studňou a zvyškami vstupnej brány, ktorá kedysi mala padacie mosty.
- Pamätník väzneným kňazom: odhalený 1. septembra 1939 v západnej časti areálu.
Tiché svedectvo galejníkov
V rokoch 1674 – 1675, v období rekatolizácie, slúžil Branč ako väzenie pre protestantských duchovných odsúdených mimoriadnym súdom v Bratislave. Od 30. mája 1674 tu väznili kalvínskych kňazov a evanjelického rektora v neľudských podmienkach, odkiaľ ich neskôr odvliekli smerom do Neapola, kde ich mali predať na galeje. Túto smutnú kapitolu pripomína kamenný pamätník, ktorý vyzýva k zamysleniu a úcte.
Zaujímavosti a legendy
Povesti o Branči sa často točia okolo Pongráca. Vraj neustále zbíjal na susedných panstvách a nakradnutý tovar predával na lúke pod hradom ako na jarmoku. Podľa inej legendy zahynul v podzemnej chodbe hradu po strete s obrovským netopierom. Po hrade vraj v noci blúdi aj čierna pani – prekliata prieberčivá dcéra hradného pána, ktorá čaká na odvážlivca, čo sa nezľakne žiadnej z jej premien.
Praktické informácie
- Prístup: z Podbranča, časti Podzámok, vedie asfaltová cesta k cintorínu, pri ktorom je bezplatné parkovisko priamo pod hradom. Odtiaľ je to len krátky, mierne stúpajúci výstup (približne 10 minút). Autobusová zastávka Podzámok je asi 10 minút pešo od hradu.
- Vstup: hrad je prístupný celoročne. V sezóne približne od apríla do októbra sa vyberá symbolické vstupné, ktoré slúži na obnovu zrúcaniny. Aktuálny cenník nájdete na webe obce podbranc.sk.
- Vybavenie: na hrade nie je občerstvenie ani WC, vezmite si vlastné zásoby. Odporúčame pevnú obuv.
Tipy na výlety v okolí
Len asi 4,5 km od hradu leží Sobotište, známe zachovaným habánskym dvorom a pamiatkami na habánov. V okolí sa ponúka aj Mohyla M. R. Štefánika na Bradle či zrúcanina hradu Korlátka na úpätí Malých Karpát. Kraj kopaníc na Myjavskej pahorkatine je ideálny na pokojné prechádzky a cyklovýlety.
