Pod hladinou tejto nádrže ležia dve kysucké dediny – a z jednej z nich dodnes stojí na brehu kostol. Vodná nádrž Nová Bystrica zadržiava rieku Bystrica v hornej časti Kysúc a je jedným z hlavných zdrojov pitnej vody pre Žilinu a Čadcu. Kúpať sa tu nesmiete, no okruh okolo nádrže patrí k najpríjemnejším cyklistickým výletom na Kysuciach: tichá asfaltka, lesnaté svahy Kysuckej vrchoviny a príbeh zatopených obcí Riečnica a Harvelka na každom kroku.
Príroda a charakteristika
Nádrž leží v Chránenej krajinnej oblasti Kysuce, v nadmorskej výške okolo 590 m, pod sútokom potokov Harvelka, Stanov potok a Riečnica s riekou Bystrica. Vodu zadržiava zemná hrádza vysoká 55 metrov a dno bývalého údolia je dnes takmer 50 metrov pod hladinou. Stavba vznikla v rokoch 1983 – 1989 a plní tri úlohy: dodáva surovú vodu do úpravne, odkiaľ pitná voda putuje do okresov Žilina a Čadca, zachytáva povodňové vlny a vyrába elektrinu v malej vodnej elektrárni.
Keďže ide o vodárenskú nádrž, okolie patrí do hygienického ochranného pásma. Hygienické predpisy zakazujú v blízkosti vody bývanie, preto pri nádrži nenájdete chatové osady ani rekreačné strediská – brehy zostali tiché a krajina pôsobí prázdnejšie než pri priehradách určených na rekreáciu.
Zatopené obce Riečnica a Harvelka
O výstavbe vodného diela rozhodlo ministerstvo lesného a vodného hospodárstva 12. februára 1970. Hneď nasledoval hydrologický a geologický prieskum, koncom roka 1972 vyhlásili v údolí stavebnú uzáveru a prvé prípravné práce sa začali v roku 1974. Výkup domov odštartoval v roku 1978 v osade u Mackurov, kde vyrástla hrádza, a postupne sa rozšíril na celé obce.
Domov muselo opustiť viac ako 2 000 ľudí. V roku 1970 mala Harvelka 776 obyvateľov v 135 domoch a Riečnica 1 144 obyvateľov v 217 domoch. Obe obce začiatkom 80. rokov pričlenili k Novej Bystrici, postupne sa zatvárali školy, obchody aj farnosť – poslednú omšu v Riečnici slúžili 29. júna 1987 za účasti pätnástich veriacich. Autobusy prestali jazdiť v roku 1989, keď odišli aj poslední obyvatelia. Cintorín z Riečnice preniesli do Novej Bystrice.
Časť dedičstva sa podarilo zachrániť: šestnásť stavieb a Raganov mlyn z Harvelky previezli do Múzea kysuckej dediny vo Vychylovke, kde si ich dnes môžete pozrieť. Na pôvodnom mieste ostal stáť jediný objekt – kostol v Riečnici. Jeho zbúranie už bolo schválené, no v apríli 1989 napokon dostal povolenie zostať a od roku 1996 je kultúrnou pamiatkou.
Ako sa tam dostať
Nádrž leží na východ od Novej Bystrice, v hornej časti Kysúc. Parkovať sa dá pri hrádzi a pozdĺž prístupových ciest, cez víkendy sa miesta rýchlo zaplnia. Autobusy jazdia do Novej Bystrice, ďalej sa k vode dostanete pešo alebo na bicykli. Najlepšie výhľady na hladinu sú z hrádze.
Okolo nádrže vedie modro značená cyklotrasa dlhá približne 27 – 30 km s prevýšením okolo 480 metrov. Väčšina trasy ide po asfalte, na bicykli počítajte s tromi až štyrmi hodinami, pešo s celým dňom. Pozdĺž cesty míňate kostol v Riečnici aj miesta, kde kedysi stáli domy oboch obcí.
Praktické informácie
Vstup: voľný, okolie nádrže je prístupné celoročne.
Kúpanie, rybolov, plavba: zakázané – nádrž je zdrojom pitnej vody.
Cyklookruh: približne 27 – 30 km, prevažne asfalt, modrá značka, stredne náročný.
Psy: len na vôdzke.
Občerstvenie: pri vode žiadne, obchody a reštaurácie nájdete v Novej Bystrici.
Ochrana prírody: Chránená krajinná oblasť Kysuce a ochranné pásmo vodárenského zdroja – držte sa ciest a chodníkov.
