Mohutné gaštany s rozpukanou kôrou a kmeňmi s priemerom až 140 cm, ktoré tu rastú už stáročia uprostred dubovo-hrabového lesa pod zrúcaninou hradu Gýmeš – Jelenská gaštanica je najstarším známym umelo založeným lesným porastom na Slovensku. Chránený areál na južných svahoch Tribeča v katastri obce Jelenec (okres Nitra) navštívite po zelenej značke a dá sa ľahko spojiť s výstupom na hrad.
Príroda a charakteristika
Na ploche necelých 4 hektárov (3,8 ha) tu rastú staré gaštany jedlé, z ktorých mnohé majú viac ako 350 rokov. Územie je súčasťou Chránenej krajinnej oblasti Ponitrie, chránené je od roku 1952 a dnes tu platí štvrtý stupeň ochrany. Gaštan jedlý pochádza z južnej Európy, Malej Ázie a severnej Afriky a jeho šírenie na sever sa pripisuje najmä rímskym vojakom; v Tribeči nie je pôvodnou drevinou, no v teplej klíme južných svahov sa mu darí.
Dnešné stromy majú 200 až 400 rokov a kmene najväčších dosahujú priemer až 140 cm. Pri prehliadke si všimnete aj suché torzá – veľkú časť starých gaštanov zahubila rakovina kôry, ktorú spôsobuje huba Cryphonectria parasitica. Porast sa však dobre zmladzuje, takže popri veteránoch vyrastá nová generácia stromov. V okolitých lesoch žijú okrem muflónov aj jelene a diviaky.
História
Gaštanicu dali vysadiť majitelia hradu Gýmeš z rodu Forgáčovcov; jej počiatky sa kladú až do 13. storočia a slúžiť mala ako zdroj krmiva pre lesnú zver. Ide o najstarší známy a úspešný pokus o umelo založený lesný porast na našom území. Rovnaký rod dal v rokoch 1868 – 1869 do okolitých lesov doviezť muflóny, ktoré sa tu udomácnili.
Kostoliansky náučný chodník
Gaštanicou prechádza Kostoliansky náučný chodník, ktorý otvorili v roku 2015 a má spolu 34 zastávok. Základný okruh dlhý 6,5 km s prevýšením 260 m vedie z Kostolian pod Tribečom cez gaštanicu na hrad Gýmeš a ďalej cez Studený hrad späť do Kostolian. Prístupová vetva z Jelenca meria 7,5 km s prevýšením 210 m, ďalšie vetvy vedú z Velčíc, Ladíc a Žirian. Na prechod si podľa zvolenej trasy vyhraďte 2,5 až 4 hodiny.
Ako sa tam dostať
Východiskom je obec Jelenec, asi 15 km severovýchodne od Nitry, s autobusovým spojením. Z obce vedie zelená značka smerom k hradu Gýmeš na vrchu Dúň (514 m), gaštanica leží pod hradným kopcom. Autom sa dá zaparkovať v obci Jelenec.
Praktické informácie
Vstup: bezplatný.
Uzávera: v čase dozrievania gaštanov, každoročne od 22. septembra do 30. októbra, je gaštanica pre verejnosť uzavretá; uzávera sa týka aj zelenej značky, ktorá cez ňu vedie.
Pravidlá: v chránenom areáli sa pohybujte po značenom chodníku a stromy nepoškodzujte.
