Táto neprehliadnuteľná dominanta obce sa týči z Tribečského pohoria už od 13. storočia, kedy mal hrad úlohu chrániť Nitriansky kniežací hrad pred nájazdami Tatárov a neskôr Turkov. Zrúcanina Oponického hradu stojí na západnom výbežku pohoria Tribeč vo výške približne 333 m n. m. nad obcou Oponice v okrese Topoľčany. Jeho poloha nebola náhodná – hrad kontroloval strednú časť údolia rieky Nitry, kadiaľ v stredoveku viedla cesta z Topoľčian do Nitry. Dnes láka krátkym výstupom, príbehom o „krádeži storočia“ aj obnovou, ktorú môžete sledovať priamo na mieste.
História hradu
Prvá písomná zmienka o hrade pochádza z roku 1300. Za jeho zakladateľov a prvých vlastníkov sa považujú Čákovci. Po smrti Matúša Čáka sa v roku 1329 stal majiteľom Mikuláš Gutkeled, od roku 1389 hrad vlastnil Dezider Kaplay.
Pre hrad je medzníkový rok 1392, kedy ho získava do svojej držby uhorský šľachtický rod Apponyiovcov, ktorý si zoberie názov obce do svojho predikátu a píše odvtedy Apponyi de Nagy Appony alebo Oponickí z Veľkých Ponic. V roku 1430 hrad poškodili husitské vojská, no rýchlo ho opravili. Rod vykoná na hrade nevyhnutné prestavby, ale jeho celkový vzhľad podstatnejšie upraví, opevní a zmodernizuje až renesančná prestavba Benediktom Apponyim v roku 1542.
Hrad dostane pevnejšie opevnenie a je obohnaný vodnou priekopou s padacím mostom na západnej strane hradu. Opevní sa aj veža Tereš, ktorá je dominantou hradu na jeho juhozápadnom nárožie a v ktorej sú počas tureckých vojen na našom území ochraňované cennosti zemanov zo širokého okolia. Turkom sa hrad nikdy nepodarilo dobyť. To, čo sa nepodarilo početnej tureckej presile, dokončila ľudská hašterivosť Apponyiovcov – majetkové spory medzi dvoma bratmi, ktoré sa vliekli od roku 1612. Majitelia hrad definitívne opustili v roku 1645 a presťahovali sa do kaštieľa v podhradí. Poslednými obyvateľmi hradu boli kuruckí povstalci; po skončení stavovských povstaní hrad zbúrali, aby sa už nestal útočiskom odboja.
Krádež storočia
Najznámejšou epizódou hradných dejín je „krádež storočia“, ktorá sa tu odohrala 10. augusta roku 1514. Jej iniciátorkou bola šľachtičná bažiaca po bohatstve z neďalekej obce Anna Ludanická. O cennostiach ukrytých vo veži Tereš vedela a vyslala svojich sluhov, aby hrad vylúpili. Dvoch sluhov však chytili a prípad vyšetroval samotný palatín. Hoci sa časť lupu našla priamo u nej, šľachtičná vyviazla s domácim väzením – jej sluhovia skončili na popravisku.
Čo uvidíte
Pôvodne vysunutá najvyššia veža malého hradného areálu sa nezachovala. Obvodová hradba okolo hradného jadra vytvára predhradie v podobe širšieho parkánu; najzachovalejšia je jej západná časť s mohutnou nárožnou baštou. Dobre viditeľný je renesančný palác Apponyiovcov zo 16. storočia, obvodové múry nádvoria a zvyšky palácov a hospodárskych budov. Do hradu sa vstupuje mostíkom v mieste, kde kedysi stál padací most nad priekopou. Z hradu sa otvára panoráma na dolinu od Zobora až po Bánovecko.
O záchranu hradu sa stará Občianske združenie Apponiana. Vďaka dobrovoľníkom pribudlo zastrešenie veže Tereš, mostíky a schodiská, múry sa postupne konzervujú a združenie návštevníkom približuje aj stredoveké remeslá. Počítajte s tým, že na hrade môže prebiehať obnova s lešením a materiálom.
Legenda
Ako každý správny hrad, aj Oponický má svoju povesť. Hovorí sa, že knieža Svätopluk tu ukryl poklad a svoj slávny meč, ktorý má byť vykopaný v čase, keď ho bude slovenský národ najviac potrebovať.
Návšteva hradu dnes
Na hrad vedie v súčasnosti turistický chodník z obce – zelená značka od kostola sv. Petra a Pavla, napojiť sa naň dá aj od areálu miestneho družstva, kde je malé parkovisko. Cesta vedie najprv popri Oponickom potoku a poliach, potom mierne stúpa lesom. Z obce to na hrad rezkým krokom urobíte za 30 minút a odmenou vám bude majestátne kamenné sídlo týčiace sa z Tribečského pohoria. Oponický hrad je nesmierne obľúbeným turistickým cieľom, prístupným voľne a bez vstupného – zrúcanina nie je oficiálne sprístupnená so sprievodcom, prehliadka prebieha voľne na vlastnú zodpovednosť. Odporúčame pevnú obuv a opatrnosť pri pohybe po múroch.
Tipy na výlety v okolí
- Kaštieľ Oponice – renesančný kaštieľ, kam sa Apponyiovci presťahovali z hradu; dnes slúži ako hotel a obklopuje ho park.
- Apponyiovská knižnica – historická knižnica rodu založená v roku 1774, dnes súčasť Slovenskej národnej knižnice, prístupná verejnosti.
- Poľovnícke múzeum v Malom kaštieli a hrobka Apponyiovcov pod kostolom sv. Petra a Pavla.
- Ďalšie hrady Tribeča – Gýmeš, Hrušov či Čierny hrad.
